Pour l'inspecteur du Los Angeles Police Department Harry Bosch, rien n'est plus éprouvant que d'enquêter sur l'assassinat d'un enfant. C'est pourtant ce qu'il va devoir faire lorsque, le jour du nouvel an, Mankiewitz, le sergent de garde au commissariat d'Hollywood, l'appelle pour l'informer qu'un médecin de Laurel Canyon vient de découvrir ce qui lui semble bien être un humérus d'enfant. Qui plus est, des traces sur l'ossement donnent à penser qu'il y aurait eu mauvais traitements répétés.
Autre indice inquiétant : la victime âgée d'une douzaine d'années aurait été enterrée à la va-vite. Et comme si cela ne suffisait pas, le meurtre remonterait à une vingtaine d'années