Avec ce roman, Amélie-san Nothomb nous fait pénétrer dans l'univers hiérarchisé d'une grande entreprise nippone, la compagnie Yumimoto, et en décortique un à un les codes : la négation de l'individualité, le respect de la pyramide patronale, la soumission de la femme... Une analyse incisive et croustillante des conditions de travail au pays du soleil levant.Employée comme interprète, l'héroïne, originaire du Japon mais vivant en Belgique, se retrouve, plusieurs gaffes de langage et de comportement plus tard, rétrogradée au simple rang de "nettoyeuse de chiottes" du quarante-quatrième étage. Une fonction qu'elle occupe pendant sept mois et qui exige d'elle les plus grandes contorsions d'esprit pour accepter sa nouvelle place au sein de la compagnie. Une place de choix qui lui permet de mettre en pratique les commandements nippons : humilité dans la tâche, exécution fidèle et lobotomisation cérébrale. De quoi ravir une blanche occidentale, désespérée de devoir préserver les bonnes relations belgico-japonaise